Astronomi su otkrili egzoplanetu koja je prekrivena vulkanima

Zamislite planetu veličine Zemlje koja uopšte ne liči na Zemlju. Na jednoj polovini ove planete uvek je dan, a na drugoj – noć. Pored toga, ima mnogo aktivnih vulkana. Astronomi su uspeli da otkriju takvu planetu.

Egzoplaneta LP 791-18 d kruži oko malog crvenog patuljka na udaljenosti od oko 90 svetlosnih godina od nas.

Astronomi su već znali za dva druga sveta u ovom zvezdanom sistemu – LP 791-18 b i c. Spoljna planeta, LP 791-18 s, je oko 2,5 puta veća od Zemlje i skoro devet puta masivnija.

Tokom svake revolucije oko zvezde, planete c i d prolaze veoma blizu jedna drugoj. U ovom slučaju, ogromna veličina planete c stvara gravitaciju koja orbitu planete d čini eliptičnijom, a ne savršeno okruglom. Ove orbitalne iskrivljenosti stvaraju trenje koje zagreva unutrašnjost planete, izazivajući vulkansku aktivnost na površini.

Istraživači su otkrili planetu koristeći podatke NASA-inog transit Ekoplanet Survey Satellite TESS i penzionisanog Spitzer svemirskog teleskopa.

Još jedna ključna karakteristika planete opisane u članku je činjenica da se ne rotira.

„LP 791-18 d je plimski zaključan, što znači da je njegova zvezda stalno okrenuta na istu stranu“, rekao je Bjorn Benecke, koautor rada i profesor astronomije na Institutu za istraživanje egzoplaneta Trottier. “Dnevna strana bi verovatno bila previše vruća da bi voda u tečnom stanju postojala na površini. Ali nivo vulkanske aktivnosti za koji sumnjamo da se dešava širom planete mogao bi da podrži atmosferu koja bi mogla da dozvoli kondenzaciju vode na noćnoj strani.”

Iako je prisustvo tolikog broja vulkana koji stalno eruptiraju verovatno učinilo planetu nenastanjivom, njihovo prisustvo pruža nove informacije o evoluciji.

„Veliko pitanje u astrobiologiji, oblasti koja široko proučava poreklo života na Zemlji i šire, jeste da li je tektonska ili vulkanska aktivnost neophodna za život“, rekao je Džesi Kristijansen, koautor rada i naučni saradnik na Kalifornijskom institutu.

. „Pored potencijalnog stvaranja atmosfere, ovi procesi bi mogli da proizvedu materijale koji bi inače potonuli i bili zarobljeni u Zemljinoj kori, uključujući i one za koje verujemo da su važni za život, kao što je ugljenik.